¿Alguien quiere té?

10 de enero de 2022 | Actualizado: 22 de enero de 2026

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arbustos de té — Arbustos de té creciendo en un campo

El té es tan variado en nombre, color y sabor que suele ser una sorpresa para cualquiera descubrir que todos los diferentes tipos se elaboran básicamente a partir de la misma planta de té. Por supuesto, algunos se aromatizan con aceites esenciales (el Earl Grey, por ejemplo, contiene aceite de bergamota, que se obtiene de un tipo de naranja amarga) o con aditivos herbales fragantes (como las flores de jazmín que se añaden al té de jazmín), pero el ingrediente básico, la propia hoja de té, proviene de la planta Camellia sinensis. Quizás convenga aclarar en este punto que estamos hablando de con cafeína tés, no “herbales”. Los tés de hierbas solo han llegado a llamarse tés porque se infusionan de la misma manera que el real cosa Sí. Oficialmente, una infusión de hierbas, es decir, una hecha completamente de hojas secas de menta, flores de manzanilla, escaramujos o cualquier combinación de hierbas y especias que no incluya hojas de la planta del té, es en realidad una infusión o tisana.

La planta del té es un arbusto de hoja perenne. Como sugiere el nombre Camellia sinensis, está relacionada con la misma camellias que son populares entre los jardineros estadounidenses porque producen flores vistosas y fragantes, blancas o rosadas, durante el invierno, cuando la mayoría de las otras plantas están inactivas. De hecho, dondequiera que puedas cultivar camelias de jardín comunes (básicamente, en partes del país donde los inviernos son suaves), probablemente puedas tener un arbusto de té. Y aunque no producirá una calidad o cantidad de hojas que justifique tomarse la molestia de cosecharlas, prepararlas, infusionarlas y beberlas, aún puedes disfrutar de las flores blancas de centro amarillo y felicitarte por poseer una planta tan versátil y históricamente planta importante.

Todo el té comienza su vida cuando se cosechan las hojas más nuevas y jóvenes del arbusto. Solo se utilizan el brote de hoja sin abrir y las tres o cuatro hojas más tiernas de una rama. La siguiente parte del proceso asegura que las hojas recién recolectadas se “marchiten”. Esto significa que se colocan en un ambiente cálido y seco hasta que se marchitan y han expulsado alrededor del 60 % de su humedad original. Las hojas semisecas luego se “enrollan” o “rizan”, lo que solía hacerse manualmente a mano. Los trabajadores tomaban manojos de las hojas marchitas y las enrollaban entre las palmas de sus manos mientras las presionaban para triturar las células de las hojas.

Sin embargo, lo que sucede a continuación marca toda la diferencia del mundo, como lo demuestra una mirada a los significados de solo algunos términos del té. Tenga en cuenta que esto es solo lo más básico de la terminología del té. Esta bebida inspira reverencia y conocimiento, y aquellos interesados descubrirán que hay muchas frases relacionadas con el té que aprender y sutilezas que discernir.

Todos los tés son negros, verdes o oolong:

Té negro

Los tés negros son, con diferencia, los más populares en Occidente. Son los tés de las elegantes fiestas de té, del Motín del Té de Boston, del concepto británico de “tea and sympathy” (té y consuelo). Se endulzan y se sirven con hielo en el sur de Estados Unidos. El paso crucial para elaborar té negro es permitir que los jugos de las hojas frescas enrolladas se oscurezcan por el contacto con el aire. Los productores de té llaman a este proceso “fermentación”, aunque, técnicamente, es “oxidación”. Un proceso similar ocurre cuando la pulpa de una manzana cortada se vuelve marrón.

Las sustancias oscuras que se forman mientras las hojas de té están expuestas al aire son producidas por las reacciones químicas de los taninos del té. Estos le otorgan al té astringencia, un sabor y aroma robustos, y se filtran en el agua caliente para producir el característico color rojizo-ámbar (los chinos, prefiriendo designar el té por su color después de la infusión, a diferencia de antes, llaman “té rojo” al té negro. La etapa de oxidación en el procesamiento del té no dura mucho, no más de cuatro horas. Cuando las hojas se han transformado lo suficiente, se “tuestan”, se secan con calor para detener el proceso de oxidación.

El paso más importante en el proceso de elaboración del té negro es permitir que los aceites y jugos de las hojas frescas enrolladas se oscurezcan mediante el contacto con el aire. Este proceso de oscurecimiento es llamado “fermentación” por los productores de té, pero en realidad es el proceso natural de “oxidación”, el mismo que hace que una manzana cortada se vuelva marrón. Los taninos del té son responsables del color oscuro, ya que reaccionan con el oxígeno del aire. Estos taninos le dan al té su astringencia, junto con aroma y un sabor robusto. También se disuelven en el agua caliente, produciendo el color rojo dorado tan característico del té negro.

La etapa de oxidación en el procesamiento del té para consumo puede durar hasta cuatro horas. Cuando la transformación de las hojas está completa, se secan por completo con calor o se “tuestan” para detener la oxidación y preservarlas.

Como dato curioso, los chinos, de manera bastante lógica, nombran el té según el color que produce al infusionarse, por lo que en China hay que pedir “té rojo” si se desea el “té negro” occidental.

Té verde

Los tés verdes, por otro lado, son muy populares en Asia y solo han ganado popularidad aquí en los últimos 15 años aproximadamente. Té verde Se produce al evitar por completo la oxidación de las hojas de té. Las hojas se marchitan y luego se cuecen al vapor, lo que destruye la enzima responsable del oscurecimiento durante la oxidación. Después del vaporizado, las hojas se enrollan y se tuestan inmediatamente, lo que crea un té verde seco que, al prepararse, produce un té verde pálido con un sabor ligeramente amargo pero sutil, con matices de la planta fresca. Debido a que no se permite que ocurra el efecto suavizante de la oxidación, los tés verdes pueden ser más amargos y más astringentes que su primo, el té negro, especialmente cuando se infusionan durante más tiempo.

Té Oolong y té Pouchong

Tanto el té Oolong como el té Pouchong están semifermentados. Esto significa que se procesan de manera similar a té negro, pero en cambio no se les permite oxidarse completamente. La etapa de oxidación del té Pouchong se reduce en un cuarto en comparación con el té negro. Los tés Oolong, que generalmente son más populares, se fermentan por más tiempo, pero aún así alrededor de la mitad del tiempo que lo haría un té negro. No es sorprendente que el sabor de estos tés semifermentados se encuentre entre el del té verde y el negro. De hecho, un té Oolong se considera bueno cuando tiene un aroma y sabor a durazno. Uno de los mejores tés Oolong es el Formosa Oolong, que se produce en Taiwán. El nombre Formosa proviene de los portugueses que llegaron en el siglo XVI y llamaron a la isla Ilha Formosa o Isla Hermosa.

Una vez dominados los conceptos básicos, aún quedan muchas variables a considerar. Tome solo algunas:

Tés Pekoe

El vello plateado que se encuentra en las hojas muy jóvenes del arbusto de té le dio su nombre chino a la palabra utilizada para clasificar los tés negros. “Pekoe” proviene de la palabra china que significa “cabello plateado”. La mayoría de los bebedores de té están familiarizados con el té Orange Pekoe. Aunque no es particularmente de color naranja, ni está aromatizado con naranjas, el nombre probablemente proviene de la Casa Real Holandesa de Orange. Los holandeses, por supuesto, fueron actores importantes en la introducción del té en Occidente a través de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, los primeros comerciantes de té a gran escala en Europa. Por lo tanto, el té Orange Pekoe describe un grado particular de té negro, con su referencia a la Familia Real Holandesa y las hojas muy jóvenes con las que se elabora.

Existen muchas variaciones y grados de té Pekoe. En resumen, cuanto más jóvenes son las hojas con las que se elabora, más especial se vuelve el té, en parte porque las puntas muy jóvenes tienen menos probabilidades de romperse durante las etapas de procesamiento. Tippy Golden Flowery Orange Pekoe té, otra variedad popular, se elabora con los brotes de hojas que crecen en las puntas de las ramas, y estos adquieren un color dorado durante la fermentación. El nombre de Broken Pekoe habla por sí mismo, ya que hay más tallos con menos puntas de hojas, y las hojas que contiene están trituradas. Pekoe Fannings y el polvo de Pekoe más fino son hojas de té que han sido trituradas casi hasta convertirse en polvo durante el procesamiento. Las heces y el polvo se utilizan con frecuencia en la fabricación de bolsitas de té porque liberan tanto sabor como color en el agua caliente mucho más rápido durante la infusión que las hojas más enrolladas o los trozos de hoja más grandes.

Pólvora, Imperial y té Hyson

Entre los tés verdes chinos, el Gunpowder, el Hyson y el Imperial son populares. El Gunpowder se elabora con hojas jóvenes de alta calidad que se enrollan en pequeñas bolitas compactas. El té suelto se parece un poco a perdigones de plomo. Los tés Hyson (la palabra significa “joven primavera”) también se elaboran con hojas jóvenes, pero no se enrollan tan apretadamente. La designación Imperial indica que un té se ha elaborado con hojas ligeramente más viejas.

Tés de Darjeeling y Assam

Naturalmente, el terreno y el clima en el que se cultiva un arbusto de té tienen un efecto pronunciado en el sabor de la cosecha resultante. Por eso, al igual que el champán, un té a menudo se nombra por su región de origen. Un par de tés indios favoritos, Darjeeling{rel=“noopener” target="_blank"} y Assam son grandes ejemplos de nombres regionales. Los colonialistas británicos estaban encantados de encontrar arbustos de té creciendo de forma silvestre en la Assam del noreste de la India en el siglo XIX. Ahora conocida como la variedad Assamica de Camellia Sinensis, los británicos hicieron que la población local produjera grandes cantidades para abastecer al resto del Imperio. En el Himalaya, a menos de 200 millas de donde se encontraron esos arbustos silvestres originales, Darjeeling está situada a altitudes famosamente elevadas con vista al Monte Everest en un día despejado. Esta altitud beneficia a las plantas con una temporada de crecimiento larga y lenta. El té producido a partir de hojas recolectadas a principios del verano es floral y ligero, mientras que los sabores más complejos y los tés más caros se elaboran con hojas recolectadas a mediados del verano, en junio y julio. La temporada de monzones, que comienza en agosto, señala el final de la cosecha de té de calidad, y las plantaciones permanecen inactivas de enero a abril.

Matcha

El té de color más verde de todos los tés verdes se llama Matcha. Se muele hasta obtener un polvo muy fino y se elabora con las hojas de la mejor calidad. Los japoneses Chado La ceremonia ritual (El Camino del Té) tiene asociaciones particulares con el té Matcha. Un recipiente llamado Natsume se utiliza para almacenar el fino polvo de té de color verde brillante. Se emplea un batidor especial de bambú para mezclar el agua caliente con el polvo de té. El líquido resultante, de un verde esmeralda brillante pero turbio, se corona con una capa de espuma de color verde intenso. El Matcha se bebe de un pequeño cuenco tradicional y es muy amargo y fuerte, ya que las partículas de té quedan suspendidas en el agua, en lugar de filtrarse como ocurre con un té claro. A la mayoría de los occidentales les resulta difícil acostumbrarse al fuerte sabor del té Matcha en Japón.

The Brew

Pocos placeres son más sencillos de preparar que una buena taza de té. En realidad, solo implica hervir y dejar reposar. Pero aun así, los conocedores insisten en que hay una forma correcta de hacerlo. Y aunque no es tan complejo como una ceremonia del té japonesa, el proceso mediante el cual se produce una taza de té humeante, fragante y perfectamente reposado es un pequeño ritual en sí mismo.

Primero, mide las hojas de té y resérvalas. La regla general es añadir una cucharadita (o bolsita de té) por taza y “una para la tetera”. Si usas hojas de té sueltas, puedes ponerlas en una bola de té, un recipiente perforado que permite que las hojas se infusionen pero evita que floten libremente en el agua. Sin embargo, muchas personas simplemente añaden las hojas sueltas a la tetera sin preocuparse por la bola de té. Generalmente, se hundirán en el agua mientras se infusionan, por lo que no obstruyen el pico de la tetera, y no terminas con una taza llena de hojas empapadas. Verter el té a través de un colador Ayuda a atrapar hojas flotantes antes de que lleguen a la taza.

La taza de té ideal se prepara con agua fresca y fría. No vale la pena reducir el tiempo de ebullición usando agua caliente del grifo. Ni ahorrarse esfuerzo subiendo la llama bajo una tetera medio llena con agua sobrante de ayer. El agua para el té debe tener un alto contenido de oxígeno, lo que hace que su sabor sea vivo en lugar de insípido. Tanto el agua caliente del grifo como el agua previamente hervida ya han sido parcialmente desoxigenadas.

En cuanto el agua alcance un “hervor vigoroso”, pero no antes, retírala del fuego. Dejarla hervir demasiado tiempo permite que el oxígeno escape. No dejar que llegue al punto de ebullición significa que el agua para tu té no estará tan caliente como podría. Y cuanto más caliente esté, más eficazmente disuelve los sabores, colores y cafeína de las hojas. Antes de combinar las hojas de té y el agua, vierte un poco de agua hirviendo en la tetera, agítala y viértela. Luego, coloca las hojas de té. El propósito de este paso de precalentamiento es doble: el vapor suaviza las hojas de té para que liberen sus sabores más fácilmente una vez en el agua, y la tetera caliente ayuda a que el té se mantenga caliente un poco más. Finalmente, llena la tetera con agua.

En 3 a 5 minutos, dependiendo de tu gusto, el té está listo para servirse. Algunos amantes del té prefieren retirar las hojas en este punto, porque una infusión más prolongada produce un brebaje más amargo. Si estás preparando té verde, 3 minutos deberían ser suficientes para alcanzar el sabor óptimo, un tiempo de infusión más largo puede hacer que el té sea demasiado astringente.

¿Cuánto Bombo?

¿Cuánto impulso puede esperar obtener una persona somnolienta de una taza de té aromático? Depende de varios factores. Una taza de 180 ml de té negro puede (si se deja reposar el tiempo suficiente) proporcionar más de 100 mg de cafeína, casi tanto como una taza de café promedio. Sin embargo, hay un inconveniente. Cuanto más tiempo permanezca el té en el agua, más los taninos se filtran con la cafeína. Esto puede hacer que el té sea innecesariamente amargo y alterar algunos estómagos sensibles.

Una cosa que puedes hacer, si estás decidido a tomar tu té con la misma intensidad que el café, es añadir leche. Esta se unirá a los taninos y los neutralizará, sin afectar la cafeína. Si eres de esas personas que prefiere sumergir una bolsita de té en agua caliente solo hasta que el líquido adquiera un color bonito, no obtendrás mucha cafeína. Las hojas de té liberan primero el color; la cafeína tarda un poco más en empezar a disolverse. Así que, en el extremo bajo del espectro estimulante, una taza de té proporciona aproximadamente 20 mg de cafeína. Como regla general, puedes esperar que una taza de té negro tenga alrededor de 50 mg.

En cuanto a los tés oolong y verde, ambos tienen menos cafeína que el negro. Parece que el proceso de fermentación (oxidación) temprana hace que la cafeína sea más fácilmente soluble en agua caliente. Por lo tanto, cuanto más corta sea la etapa de oxidación, menos cafeína proporciona el té preparado. Los tés oolong semifermentados tienen entre 10 y 55 mg de cafeína por taza de 180 ml. Los tés verdes, a los que nunca se les permite oxidarse, tienen entre 8 y 15 mg.

Entusiastas del té

Hay una impresionante selección de información sobre el té en la Web, y vale la pena echarle un vistazo a gran parte de ella. Aparentemente, los amantes del té son más literarios y tienen más inclinación por lo gráfico que los amantes del café.

El Consejo del Té, una organización británica sin fines de lucro formada para promover la venta de té, cuenta con un sitio web extenso y detallado.

Hace siglos, antes de que el té comenzara a disfrutarse como bebida, se consideraba una medicina. Y en los últimos años, las investigaciones sugieren que esa reputación temprana podría haber sido bien merecida. Se está estudiando el té para determinar sus propiedades preventivas contra el cáncer, sus beneficios para pacientes cardíacos y sus efectos como antioxidante. Incluso resulta que el té contiene flúor, por lo que ayuda a prevenir la caries dental (aunque no se puede decir que haga mucho en el ámbito del blanqueamiento y el brillo).