Los Inicios de los Cereales para el Desayuno
Por: Simon
8 de enero de 2019 | Actualizado: 22 de enero de 2026
Hoy en día, muchos de los productos que se alinean en los cereal para el desayuno Los pasillos contienen colores y sabores artificiales, harinas procesadas y azúcar, todo prensado en formas novedosas y promocionado por personajes de dibujos animados. Pero no fue así como comenzó.
La industria de los cereales para el desayuno surgió como resultado de la fascinación de la América de finales del siglo XIX por las funciones corporales y sus intentos de regularlas, en una época en la que las grandiosas técnicas publicitarias hiperbólicas estaban a punto de florecer. El resultado fue que el impulso de mejorar la dieta estadounidense dio lugar a un salvaje y desenfrenado frenesí de invención y promoción de productos que aún continúa, aunque se haya alejado mucho de sus raíces nutricionistas y espirituales originales.
Hace ciento cincuenta años, la mayoría de los estadounidenses desayunaban al estilo inglés: una comida sustanciosa, cargada de cerdo y otras carnes y muy baja en fibra. Como consecuencia, muchos sufrían dolorosos trastornos gástricos.
A principios del siglo XIX, uno de los fanáticos de la salud más vocales, Sylvester Graham (cuyo legado es la galleta Graham), instaba a la gente a “devolver el salvado” a su pan demasiado refinado. El vegetarianismo y
Templanza Se volvió popular.
Se declaró que comer carne no era saludable y que producía deseos carnales igualmente poco saludables. El café y el té fueron condenados como venenos. Las curas de todo tipo entraban y salían de moda. Mientras buscaba la dieta perfecta y saludable en 1863, el Dr. James Caleb Jackson inventó el primer cereal para el desayuno, al que llamó Granula. Sin embargo, era extremadamente incómodo de preparar; era necesario remojarlo durante la noche para siquiera tener la posibilidad de masticar los densos gránulos llenos de salvado.
En Battle Creek, Míchigan, los Adventistas del Séptimo Día dirigían un instituto de salud donde se practicaban las últimas reformas dietéticas, pero no tuvo mucho éxito hasta que John Harvey Kellogg fue puesto a cargo. Había sido seleccionado personalmente para el trabajo, y su formación médica y espiritual fue supervisada en cada etapa por los Adventistas. Sanatorio Médico y QuirúrgicoKellogg creó una maravilla de lujo y salubridad de alta tecnología. Pronto, el “San” atendía a los ricos miembros de la sociedad estreñidos que viajaban grandes distancias para recibir su cura. Kellogg se esforzó seriamente en desarrollar alimentos vegetarianos extremadamente ricos en salvado que no fueran demasiado insípidos, en preparar un sustituto de café agradable al paladar, y en inventar maquinaria que aliviara las molestias de sus pacientes.
Una de sus necesidades más urgentes era un desayuno que no fuera difícil de masticar, y en 1895, después de bastante experimentación, creó un cereal hecho de trigo en hojuelas, al que llamó Granose. La hojuela de Kellogg pronto demostraría ser un importante descubrimiento comercial, pero no para el doctor. No tenía cabeza para los negocios ni la promoción, y estaba principalmente interesado en su sanatorio. Solo sus pacientes podían comprar sus productos. El hombre principalmente responsable de llevar el cereal de desayuno a las tiendas de comestibles de la nación fue Charles William Post.
Post ingresó al negocio de los cereales después de una serie de fracasos empresariales que lo llevaron a un colapso físico. Como paciente del Sanatorio de Kellogg en 1891, no encontró una cura, pero sí notó que los alimentos saludables, y en particular los sustitutos del café, eran potenciales minas de oro. La mera idea debió haber sido suficiente para animarlo. Después de salir del San, inició un negocio, incluyendo su propio instituto de salud, justo en Battle Creek.
En cuatro años, había creado Postum, que era una bebida caliente a base de trigo y melaza. Usando todo lo que sabía sobre ventas, Post lanzó una campaña publicitaria que hizo que el producto fuera un éxito. No había límite, decía, para la cantidad de males morales y físicos, incluidos la delincuencia juvenil y el divorcio, que eran causados por el café, pero todo podía solucionarse con Postum, la bebida que “produce sangre roja”.
Dos años después, lanzó un éxito aún mayor. Grape Nuts no tuvo éxito como bebida de grano, como se comercializó originalmente. Sin embargo, resultó ser un excelente cereal para el desayuno cuando se endulzaba con maltosa. Post llamó a la maltosa azúcar de uva porque pensaba que tenía un sabor a nuez. A partir de entonces, Post lideró el juego de los cereales.
El hermano menor de J.H. Kellogg y asistente general de oficina en el Sanatorio, Willie Keith Kellogg, siguió con una mejora de la idea de Granose, copos hechos de maíz. Finalmente, el W.K., con mentalidad de lucro, se separó de su hermano para fundar la segunda gran comida de desayuno imperioCientos de otros también se lanzaron al campo, muchos de ellos viajando al propio Battle Creek para iniciar sus negocios. Para 1902, treinta empresas diferentes de copos de cereal, la mayoría operaciones efímeras, se habían aglomerado en la pequeña ciudad. Y los estadounidenses tenían decenas de cereales para elegir, cada uno prometiendo curar todos sus males.
Para una historia muy completa y entretenida de los cereales para el desayuno desde sus orígenes hasta el presente, eche un vistazo a Cerealizando América: La historia sin endulzar del cereal de desayuno estadounidense (enlace patrocinado) de Scott Bruce y Bill Crawford (Boston: Faber and Faber, 1995). El Sr. Bruce, claramente dedicado a su tema, también tiene su propio sitio web. Y el tema ha demostrado ser digno de una novela en El Camino hacia Wellville (enlace patrocinado) de T. Coraghessan Boyle (Nueva York: Penguin USA, 1994).
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